El ejército birmano utiliza a convictos de las etnias minoritarias como "mulas de carga" en las zonas fronterizas donde existen conflictos armados, denunció Human Rights Watch (HRW) en un informe elaborado con organizaciones locales y que circula este miércoles por Tailandia.

El informe titulado 'Caminando muertos: porteadores en primera línea en el este de Birmania', detalla los abusos sufridos por los presos como ejecuciones, torturas o su empleo como "escudos humanos".

"Estos porteadores son las mulas de carga del ejército birmano", afirmó la actual directora de Human Rights Watch en Asia, Elaine Pearson, y acusó al régimen de llegar "a nuevos niveles de crueldad" cercanos a los crímenes de guerra.

El informe se basa en 58 entrevistas con birmanos que lograron escapar del ejército cuando eran utilizados de porteadores en operaciones militares en las regiones de las etnias Karen y Pegu, entre 2010 a 2011.

Las víctimas relatan numerosas situaciones vividas, como cuando les obligaban a pasar por zonas "plagadas" de minas o cuando les utilizaban de "escudos humanos" ante los disparos de la guerrilla. "Un porteador perdió una pierna al pisar una mina. Nadie le ayudó y cuando llegamos al campamento ya estaba muerto", cuenta uno de ellos.

El director del grupo para los derechos humanos de la minoría Karen, Poe Shan, subrayó que el ejército lleva utilizado estas prácticas desde hace "al menos 20 años".

"Los recientes acontecimientos muestran que la práctica de utilizar porteadores no ha cambiado desde las elecciones del año pasado", añadió Shan.

En marzo de este año, la Junta Militar traspasó el poder a un Gobierno civil surgido de las elecciones boicoteadas por los principales partidos de la oposición democrática y de las minorías étnicas, y que está formado en su mayoría por ex generales afines al anterior régimen.

Las etnias birmanas, que incluyen a los shan, karen, rakhine, mon, kachin, chin o kayah, representan más del 30 por ciento de los 53 millones de habitantes del país