LA HABANA, CUBA (15/JUN/2011).- La producción de habanos y la cosecha de hojas de tabaco de Cuba están en aumento después de caer en tiempos difíciles en el país de los famosos “puros” debido a la prohibición de fumar y la crisis financiera internacional, según un reporte de un medio local.

Las mejores hojas del tabaco cubano se cultivan y curan en Pinar del Río, la más occidental de las provincias cubanas, donde la cosecha recién terminada ascendió a los 25.4 millones de hojas, de acuerdo con informes de una radio local, frente a los 22.4 millones de hojas recolectadas el año anterior.

Aunque las cifras indican un incremento siguen muy por debajo de las de 2008 cuando Cuba produjo poco más de 100 millones de puros para la exportación y la cosecha en Pinar del Río aumento a 26 millones de hojas.

La recuperación parcial de la producción se debe en gran medida a la creciente demanda de Asia, principalmente de China, donde los nuevos adinerados chinos están dispuestos a pagar los habanos más grandes y más costosos, dijo Gonzalo Fernández, subdirector de marketing de Habanos S.A., el distribuidor mundial de los puros cubanos.

China ha escalado al tercer puesto en el mercado de los puros cubanos detrás de España y Francia. El tabaco cubano es una de las principales fuentes de exportación de Cuba.

Tendencia positiva

Habanos S.A., una empresa mixta entre el gigante británico Imperial Tobacco Group Plc y el Gobierno cubano, reportó ventas en 2010 hasta 368 millones de dólares, que representa un aumento de 2% con respecto al año anterior. “Hasta ahora ha continuado este año la tendencia positiva”.

La crisis financiera mundial y la prohibición de fumar que se ha diseminado en todo el mundo son una pesadilla para la industria del tabaco.

Habanos está tratando de contrarrestar los efectos de ambos factores y ha ofrecido líneas de cigarros pequeños que se pueden fumar rápidamente durante el descanso y otros puros a la medida para las mujeres fumadoras.

Los afamados habanos cubanos dominan el mercado mundial del tabaco premium con 70% de las ventas.

Esa cifra de mercado excluye a Estados Unidos, donde los puros de Cuba están prohibidos por el embargo comercial impuesto durante décadas al Gobierno comunista.

Alrededor de 300 millones de puros se produjeron el pasado año, similar cifra a la del 2009, en comparación con los 278 millones reportados en el 2008.

Unos 200 mil agricultores cubanos privados, incluyendo sus familias, dependen del cultivo y curado de las preciosas hojas del tabaco que venden bajo contrato con el Gobierno.

La industria emplea además a decenas de miles de torcedores y otros especialistas que se ganan la vida en la producción de los afamados habanos.