LA HABANA (reuters) - Las alzas en los precios de los alimentos y combustibles y los temores a una activa temporada de huracanes están apretando el cinturón a Cuba, dijeron líderes del Gobierno y economistas locales.

El tema fue comentado por el presidente cubano Raúl Castro la pasada semana durante el Congreso del Partido Comunista, que aprobó más de 300 reformas económicas para mejorar su economía y salvar el socialismo instalado hace medio siglo.

"A pocos meses de iniciado el 2011 (...), ya se eleva a más de 800 millones de dólares el costo adicional de las importaciones del año, sólo por el incremento de los precios, para adquirir las mismas cantidades planificadas, lo que nos obligará en cuanto termine el Congreso a realizar ajustes al plan aprobado en diciembre pasado", dijo Castro.

Cuba importa entre el 60 y 70 por ciento de los alimentos que consume y el 50 por ciento del combustible.

Los altos precios del combustible en el mercado mundial también han elevado el costo de otras compras que la isla realiza en el extranjero y su transporte.

Las lluvias han estado este año un 90 por ciento por debajo de la media, lo que podría elevar aún más las importaciones de alimentos.

Los huracanes como promedio azotan la isla cada dos años, pero la mayor tormenta ocurrió en el 2008, por lo que el país está esperando lo peor para esta temporada.

Este panorama mantiene alertas a acreedores y empresarios extranjeros en la isla que recuerdan cómo en el 2008, tras el alza del precio de los alimentos y el embate de varios huracanes, el Gobierno cubano demoró los pagos y dividendos a las empresas mixtas y congeló las cuentas bancarias de sus socios.

El Gobierno se vió obligado a recortar un 37 por ciento de las importaciones en el 2009 y mantuvo un nivel similar el año pasado, lo que alivió los efectos de la crisis financiera del 2008, pero desaceleró el crecimiento a menos del 2 por ciento.

Economistas locales dijeron que Castro había mejorado el estado de una economía dominada por el Estado y acumulado reservas desde el 2008, aminorando las probabilidades de una crisis de liquidez.

Según el Banco de Pagos Internacionales, Cuba tenía 5.300 millones de dólares en depósitos en bancos del extranjero al cierre del 2010, comparado con 2.600 millones de dólares a fines del 2008.

El crédito estuvo apretado, con los préstamos bancarios pendientes para el país en 1.700 millones de dólares, una baja de 200 millones de dólares en el mismo período.

Economistas dijeron que la cantidad que el Gobierno aliado socialista de Venezuela paga por el servicio de unos 40.000 profesionales de la salud y otros especialistas que trabajan en el país sudamericano está asociado al precio del petróleo, lo que ayuda a compensar el alza.

La rica Venezuela es la única proveedora de crudo de Cuba. Pero no existen acuerdos similares sobre alimentos.

Igor Montero, presidente del monopolio estatal importador de alimentos Alimport, dijo a medios locales la pasada semana que la isla gastará 308 millones de dólares más para importar este año igual cantidad de alimentos que incluye trigo, maíz, soya y leche en polvo, un 25 por ciento por encima de lo planeado.

"Nuestro precio por una libra de pollo ha ido de 0,33 centavos de dólar en febrero a 0,51 para las entregas en junio, una subida del 52 por ciento", dijo un empresario estadounidense que vende en efectivo aves de corral a Cuba, en virtud de una enmienda del embargo comercial que aplica Washington.

En conclusión, esto significa que los cubanos, que han visto cómo este año suben los precios de los alimentos y combustibles, deberán prepararse para más.

"Esto incrementará las tensiones financieras externas y será necesario aplicar nuevos ajustes que al final tendría un impacto negativo para la población", dijo un economista local que pidió no ser identificado.