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La Habana.- La cosecha cubana de café comenzó en la región oriental de la isla, responsable del 85 por ciento de la producción, con pocas señales de mejorar el rendimiento de la temporada anterior de 6 mil toneladas del grano semielaborado.

La emisora estatal Radio Rebelde anunció, sin ofrecer detalles, que "Santiago de Cuba, la mayor productora de café del país, comenzó la cosecha de este año, hoy en día".

Granma, el diario del gobernante Partido Comunista, dijo que la recolección también se inició en Guantánamo con la esperanza de un "discreto crecimiento respecto a la cosecha precedente", una de las peores en la historia de esa parte de la isla.

El presidente cubano, Raúl Castro, ha destacado al café como uno de los cultivos prioritarios dentro de los esfuerzos dirigidos a mejorar la producción de alimentos y reducir las importaciones.

"El próximo año (...) no podremos darnos el lujo de gastar casi 50 millones de dólares (...) en importaciones de café para mantener la cuota que hasta el presente se distribuye a los consumidores, incluyendo a los niños recién nacidos", dijo Castro al Parlamento en diciembre pasado, anunciado que en el futuro el café sería mezclado con guisantes.

"Por lo tanto, si queremos seguir tomando café puro y sin racionamiento, la única solución es producirlo en Cuba, donde está probado que existen todas las condiciones para su cultivo", añadió.

La producción anual de café en Cuba era de 60 mil toneladas en el momento en que llegó la revolución en 1959 y ha caído en picada desde entonces.

INCENTIVO AL CULTIVO

En la región central, donde se cultiva el mejor café, la recolección se inició a finales de septiembre y hubo algunas señales de que la producción podría mejorar desde su mínimo histórico anual.

"El plan de esta temporada es de 58.250 latas, unas 120 toneladas (...), un 48 por ciento más que la última cosecha", informó la semana pasada el periódico de Cienfuegos, en el centro-sur de la isla.

Las tres provincias centrales, Cienfuegos, Villa Clara y Sancti Spíritus, cultivan alrededor del 10 por ciento del café de Cuba.

Desde que Raúl Castro reemplazó en la presidencia a su hermano Fidel en el 2008, el Estado cubano ha arrendado cafetales abandonados a cientos de personas dispuestas a cultivarlos y está alentando la siembra en la isla.

El Estado también ha triplicado el precio que paga a los productores por el café y añade un bono adicional para las cosechas más elevadas con calidad del producto.

Los planes para producir 22 mil toneladas en el 2015 y eventualmente entre 28 mil y 30 mil toneladas por año son equivalentes a los niveles alcanzados en la década de 1970.

Cuba importó alrededor de 30 mil toneladas de café en el 2009 a un costo de 45 millones de dólares, mientras las exportaciones del grano cosechado solamente fueron de 3.4 millones de dólares, según las últimas estadísticas disponibles del Gobierno en 2009.

La recolección del grano comienza a finales de agosto y termina en marzo, aunque la mayor parte de la cosecha se recolecta entre octubre y enero.

Cuba tiene unos 35 mil productores locales que a cambio de créditos a bajo interés y suministros subvencionados deben vender todo el café que producen al Estado a precios que históricamente han estado por debajo del mercado negro.

Analistas locales calculan que entre un 10 y 20 por ciento de la cosecha fue desviada, aunque recientes aumentos en los precios que el Estado paga puede haber disminuido el flujo.