CHÁVEZ PENETRA MERCADO TELEFÓNICO DE CUBA, QUE ESTADOS UNIDOS NO EXPLOTA

AT&T, con sede en Dallas, y Verizon, con sede en Nueva York, han apoyado la petición de TeleCuba. En un documento presentado a la FCC en junio, los abogados de Verizon arguyeron que la suspensión del tope "facilitaría un mayor intercambio de información y mayores comunicaciones, permitiendo que las telefónicas nacionales investiguen el restablecimiento de una relación con proveedores cubanos y/o la construcción de posibles complejos en la ruta Estados Unidos-Cuba''.

Mark Siegel, portavoz de AT&T, se negó a hacer comentarios en una entrevista. La portavoz de Verizon, Linda Laughlin, dijo que la compañía no ofrece servicios directos a Cuba. Dos funcionarios de prensa de la FCC no respondieron a llamadas telefónicas y mensajes de correo electrónico en busca de comentarios.

Cuba, que tendrá el último monopolio de telecomounicaciones de Latinoamérica cuando compañías privadas comiencen a operar en Costa Rica este año, tiene la menor tasa de penetración de teléfonos móviles en la región, según la Unión Internacional de Telecomunicaciones, de las Naciones Unidas.

Hasta el 2008, había entre 20,000 y 30,000 teléfonos móviles en la isla caribeña, la mayoría pertenecientes a diplomáticos extranjeros y funcionarios cubanos de alto rango. El número ha aumentado a 800,000 desde que Raúl Castro levantó en el 2008 la prohibición de tenerlos para la mayoría de la gente, según el Cuba Study Group, que está compuesto de empresas estadounidenses que apoyan tener vínculos comerciales más abiertos con Cuba.

"Cuba es la mina de oro que todo el mundo ansía en Latinoamérica'', dijo José Magaña, analista de Pyramid, en una entrevista telefónica. "Seguirá aumentando la presión para que el gobierno de Estados Unidos permita a empresas estadounidenses participar en la apertura del mercado de Cuba''.

La compañía telefónica estatal cubana, Empresa de Telecomunicaciones de Cuba S.A., o Etecsa, tiene un monopolio en todos los servicios de línea fija y servicios móviles. Telecom Italia SpA, de Milán, tiene una cuota de 27 por ciento en la compañía con sede en La Habana.

El gobierno de Chávez considera que su relación con Cuba es de importancia estratégica y ha estado enviando alrededor de 100,000 barriles de petróleo por día a la isla. El 15 de enero, Chávez dijo que el nuevo vínculo acercará aún más a los dos países y beneficiará a compañías privadas venezolanas.

La relajación por Obama de las restricciones en materia de telecomunicaciones con Cuba "no fue suficiente'' y contiene elementos "contradictorios'', dijo Tomás Bilbao, director ejecutivo del Cuba Study Group.

"Ninguna compañía estadounidense ha considerado atractivo hacer esa clase de inversión'', dijo Bilbao en una entrevista telefónica, y agregó que la mejora de la conectividad dificultará más que el gobierno cubano justifique las restricciones al uso de la internet. "El vacío dejado por las sanciones estadounidenses ha brindado una oportunidad perfecta para que Hugo Chávez salve la situación''.