China firma carta de intención para ampliar refinería

* China expandirá refinería en Cienfuegos, Cuba

* Se espera que proyecto cueste 6.000 mln dlr

China firmó una carta de intención para ampliar una refinería de petróleo de Cuba y en otros acuerdos suscritos el domingo se comprometió a entregar nuevos créditos y a empezar a diseñar un plan de cooperación a cinco años entre ambos países.

El acuerdo sobre la refinería fue la primera palabra oficial sobre un proyecto que Reuters informó primero en noviembre y que se espera cueste 6.000 millones de dólares, en lo que sería un paso significativo en las incipientes relaciones económicas cubano-chinas.

La firma de los acuerdos se producen tras las negociaciones entre el viceprimer ministro Xi Jinping y el presidente cubano Raúl Castro en el segundo día de visita del funcionario chino a la isla tras llegar el sábado desde Italia.

Hay amplias expectativas de Xi sucederá al presidente Hu Jintao el 2013.

Hubo pocos detalles disponibles sobre los créditos y sobre los otros acuerdos.

China es el segundo socio comercial de Cuba, después de Venezuela, con el comercio del año pasado sumando 1.830 millones de dólares, según la agencia de noticias oficial china Xinhua.

La carta de intención para ampliar la refinería Cienfuegos es un acuerdo entre Cuvenpetrol, un emprendimiento conjunto entre Cuba y Venezuela, la unidad Huanqiu Contracting and Engineering de la china CNPC, y la unidad italiana de la compañía francesa de servicios petroleros Technip (TECF.PA).

El plan expandiría la capacidad de la refinería, ubicada en el costa sur de Cuba, a 150.000 barriles por día, desde los actuales 65.000 y es una parte clave de los planes de Cuba para desarrollar sus campos petrolíferos del Golfo de México.

Otra carta de intención entre Cuvenpetrol y Huanqiu las compromete a completar un contrato para construir un proyecto de gas natural licuado que incluiría una planta de regasificación.

Se reportó que la planta se construiría en o cerca de la refinería.

Se espera que el banco chino Eximbank financie los proyectos de refinería y de GNL, con apoyo de petróleo venezolano.

Xi tiene programado dejar Cuba el martes y viajar a Uruguay y Chile.

China aumentó su comercio con América Latina en un 50 ciento el 2010, a 180.000 millones de dólares, dijo Xinhua.