Norcoreanos podrían ir presos por contrabando de armas

"Les formulamos cargos a los marinos y ellos se acogieron a su derecho de

no declarar (... ) este tipo de conductas por transporte ilegal de armas

tienen de cuatro a seis años de prisión", explicó Javier Carballo al

anochecer del miércoles en el Muelle Manzanillo, al pie del buque retenido.

El "Chong Chon Gang" transportaba vetustas armas de más de medio

siglo que el gobierno del octogenario Raúl Castro intentó enviar a través del

 Canal de Panamá, sin declararlas, para su reparación en el hermético país

comunista asiático, sujeto a embargos de la ONU para todo comercio o

trasiego de armas.

Los 35 tripulantes "están en perfecto estado de salud", según Carballo, y

 permanecen bajo custodia en las instalaciones de Fuerte Sherman, 

una antigua base militar estadounidense a orillas del canal y resabio de los

85 años en los cuales la vía interoceánica estuvo bajo control de

 Washington.

Pero Corea del Norte, en su primera reacción sobre la intercepción, sostuvo

que "las autoridades de Panamá deberían liberar a la tripulación detenida y

dejar partir cuanto antes al buque".

"Este cargamento no son más que armas ya viejas que serán enviadas de

vuelta a Cubaluego de ser reacondicionadas, según un contrato legítimo",

indicó el ministerio de Relaciones Exteriores norcoreano.

En la misma línea el martes Cuba había reconocido la propiedad del

material bèlicoal que definió como "defensivo obsoleto" y enumeró

sistemas de misiles, partes de cohetes, motores de avión y dos

cazas Mig-21.

Expertos en temas militares, como Hugh Griffiths, del Instituto

Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz (SIPRI,

por su siglas en inglés), sostienen que Corea del Norte usualmente repara

viejo material militar de países del Tercer Mundo a cambio de materias

primas que requiere con urgencia, mucho más tras las sanciones por

sus ensayos nucleares.

Los reclamos cubano y norcoreano no han convencido a las

autoridades panameñas, que insisten en que están obligadas, como

miembros de Naciones Unidas, a hacer valer los embargos decretados

por el Consejo de Seguridad.

El ministro de Exteriores panameño, Fernando Núñez Fraga, explicó

que su gobierno actuó acatando las resoluciones dictadas en 2006 y

2009 contra Corea del Norte por sus ensayos nucleares con fines

militares.

Y en un gesto de distensión hacia Cuba, con la cual Panamá mantiene una

conveniente relación económica más allá de desavenencias políticas, Núñez

Fraga dijo que los cubanos "deben entender que no depende de

nosotros. (... esa carga) se ha tenido que interceptar en cumplimiento

de esas resoluciones de las Naciones Unidas".

Panamá parece tratar de deslindar todo en la ONU y precisamente el

miércoles solicitó formalmente al Consejo el envío "lo antes posible"

de una comisión de expertos para que analice el material decomisado

en las bodegas del barco, construido en 1979.

Pero los especialistas se tomarán su tiempo. "La presencia en Panamá

de la comisión de expertos de Naciones Unidas está programada

para el 5 de agosto", dijo el ministro de Seguridad, José Mulino.

Mulino también informò sobre la lentitud de los trabajos para vaciar el

buque y verificar la carga, los que aún demorarán entre 7 y 10

días más.

El exasperante retardo de la tarea -que se realiza en medio de una invasión

de abejas atraídas por el azúcar- responde al sorprendentemente primitivo

sistema de almacenaje que fue utilizado en Cuba.

Las bolsas fueron colocadas individualmente, mientras lo normal sería

estibarlas en pallets, un sistema que hubiese permitido vaciar cada

bodega en pocas horas.

"Los técnicos nos han señalado que este barco fue cargado (de una forma)

para que no se pueda descargar fácilmente". Además "todos los accesos

a las bodegas están bloqueados", lo que constituye una violación a

todas las normas de seguridad,agregó el ministro, quien es abogado

especializado en temas marítimos.

Mulino no dudó en calificar al buque como "una pocilga. Está en

condiciones paupérrimas por dentro. Verdaderamente es

inhumano que una persona tenga que navegar o trabajar

en una pocilga como esta. ¡Esto no es un barco! ¡Es vergonzoso!"

Más temprano esta semana grupos de periodistas acompañaron al

presidente panameño Ricardo Martinelli, en una visita al buque,

donde fueron sorprendidos por el estado de deterioro, la suciedad

y por penetrantes y nauseabundos olores.

El 10 de julio el carguero, procedente de Cuba, fue abordado antes de

ingresar por la boca del Atlántico al Canal de Panamá rumbo a Corea

del Norte, aduciendo sospechas de drogas, entre los 220.000 quintales

de azúcar morena cubana, la única carga que había declarado.

Luego de superada la resistencia y las obstrucciones de los tripulantes, 

las autoridades panameñas detectaron dos orimeros contenedores

ocultos, en uno de los cuales se encontraba un sistema de control

de tiro de misiles antiaéreos.