Sale en libertad la condenada a muerte más joven de EE UU

CASI 30 AÑOS EN PRISIÓN

Por: ANÍBAL RUIZ

Paula Cooper asesinó, con 15 años, a una anciana. El nieto de la fallecida impidió que muriese con el apoyo del Papa Juan Pablo II y millones de firmas.

“Mientras las chicas de su edad esperan ser invitadas al baile de fin de curso, lo que espera Paula Cooper es algo diferente: su muerte”. Así comenzaba The Telegraph, hace más de dos décadas, su relato sobre este caso, que está de nuevo de actualidad debido a que, este lunes, la estadounidense más joven condenada a la pena capital ha sido puesta en libertad.

Cooper nació en 1969 en Gary (Indiana), lugar de origen de Michael Jackson y una de las diezciudades más peligrosas de Norteamérica. Cuando apenas contaba con 15 años, asesinó a Ruth Pelke, una anciana que organizaba lecturas de la Biblia para niños. El motivo del crimen: robar dinero.

Para ello, lideró un plan junto con otras 3 jóvenes y entraron en casa de Pelke, a la que asestaron 33 cuchilladas de hasta 30 cm de profundidad para finalmente llevarse 10 dólares y el coche de la fallecida, en el que fueron arrestadas horas después.

Aunque el juez que dictó la pena de muerte para Cooper no solía ser partidario de ese castigo -y aún era menos predecible al tratarse de una menor-, tanto él como la mayoría de los vecinos de Gary consideraban que, en este caso, había un elemento diferente: la traición, porque la asesinada era alguien que precisamente se dedicaba a ayudar a los niños.

En Indiana, la ley permitía aplicar la pena capital a cualquier individuo mayor de 10 años, y Cooper se convirtió entonces en la persona más joven condenada a la silla eléctrica. Ni siquiera pudo impedirlo la dura infancia que vivió la acusada, que sufrió maltrato, fue forzada por su padre a ver cómo este violaba a su madre e incluso intentó suicidarse junto con su hermana y su progenitora en el interior de un coche, respirando monóxido de carbono.

El nieto y el Papa Juan Pablo II

Sin esperarlo, ocurrió algo inusual: William Pelke, nieto de la asesinada, se erigió en el mayor defensor de Cooper y viajó por el mundo -ha visitado 10 países- para hacer visible lo que él consideraba una injusticia, incluso aunque fuese para salvar a quien mató a su abuela.

Para entender la posición de William Pelke, es preciso tener en cuenta que cambió de opinión -al principio apoyaba la condena- tras experimentar una transformación espiritual al poco tiempo del crimen, cuando decidió rezar para que Paula Cooper y su familia encontrasen el amor y la compasión de los demás. Fue en ese momento cuando se desplazó a Europa y consiguió que más de 2 millones de personas -la mayoría de Italia- firmasen peticiones para evitar el castigo impuesto a la joven. Incluso logró que el Papa Juan Pablo II apoyase su causa. Igualmente, Naciones Unidaspresentó otro millón de firmas.

Toda esa presión dio sus frutos y, gracias al recurso de apelación presentado ante la Corte Suprema de Indiana, se cambiaron las leyes: el límite para poder aplicar la pena de muerte pasó de 10 a 16 años de edad, lo que, unido a otros factores, provocó que, en 1989, la condena a Cooper se conmutase por 60 años de cárcel. Gracias a ello, abandonó el corredor de la muerte de la Prisión de Mujeres de Indiana, en Indianápolis, y fue trasladada a la cárcel estatal Rockville Correctional Facility, donde sólo el 5% de las presas ha cometido asesinatos.

Esta decisión tuvo buena acogida en los medios de comunicación. En su día, The New York Times lo tildó de “valiente” y definió la anterior sentencia como “medieval”.

Durante la estancia en su celda, Cooper cursó estudios a distancia y también saltó a las páginas de los periódicos de Gary cuando sufrió abusos sexuales por parte de varios guardias.

Finalmente, la pena de 60 años se ha reducido a algo menos de la mitad, puesto que, según las leyes de Indiana, cada día de buen comportamiento se traduce en una jornada menos en prisión.

"Odiar el pecado, no al pecador"

A sus 43 años, Paula Cooper tiene ahora una segunda oportunidad; en parte, gracias a la lucha de William Pelke y su organización Journey of Hope… From Violence to Healing (Camino de Esperanza... De la violencia a la curación), que defiende que “la pena de muerte no tiene nade que ver con la curación, sólo continúa el ciclo de violencia y provoca que más familiares sean víctimas del asesinato, convirtiendo al que lo ejecuta en lo que odia: un asesino”. Por eso, Pelke, que se define como cristiano, pide que “se odie el pecado y se ame al pecador”, porque sólo “a través del perdón” se cicatrizan las heridas. 

Fuente: La Gaceta.es