Los cubanos se vuelven empresarios: (I Parte)

Marisela Alvarez pasa buena parte del día inclinada sobre un quemador eléctrico individual en su pequeña cocina al aire libre. Las rodillas la están matando. Su cabello rojo huele a aceite de cocina.

No se ha sentido tan afortunada en años.

"Me siento útil; soy independiente'', afirmó Alvarez, quien abrió un pequeño café en su casa en noviembre, en este destartalado poblado a 40 kilómetros de La Habana. ‘‘Cuando te sientas al final del día y ves cuánto has hecho, te sientes satisfecha''.

Con impaciencia, con recelo, los cubanos están aceptando la oferta del gobierno de trabajar para sí mismos, vendiendo café en sus patios, alquilando casas, haciendo muebles de ratán y promoviendo en la calle de todo, desde devedés piratas hasta Silly Bandz y vino hecho en casa.

Con la esperanza de resucitar a la paralizada economía de Cuba, el gobernante Raúl Castro abrió la puerta a una nueva, aunque limitada, generación de empresarios el año pasado, luego de advertir de que las "infladas'' nóminas del estado podrían terminar ‘‘poniendo en peligro la misma supervivencia de la Revolución''.

La Confederación de Trabajadores de Cuba (CTC) informó de que el gobierno despediría a medio millón de aproximadamente 4.3 millones de empleados del estado para marzo, emitiendo cientos de miles de nuevas licencias para gente que quiera sumarse al diminuto sector privado de Cuba, en lo que podría ser la mayor remodelación de la economía administrada por el estado desde que Fidel Castro nacionalizó todas las empresas, en 1968.

Para finales del 2010, el gobierno había otorgado 75,000 nuevas licencias, con base en información de Granma, el diario oficial del Partido Comunista, engrosando las filas oficiales de los autoempleados en 50 por ciento.

Eso aún está muy lejos de la cantidad necesaria para crear alternativas para todos los trabajadores que, con el tiempo, serán despedidos, y no hay garantía de que el mercado pueda sostener a cientos de miles de personas que trabajan por su cuenta. Sin embargo, las licencias se han expedido rápidamente, y el gobierno ha estado alentando a la burocracia para que lo siga haciendo.

Las calles antes desprovistas de comercio en poblados como éste y en La Habana están volviendo gra- dualmente a la vida, a medida que la gente cuelga letreros pintados a mano y brillantes toldos afuera de sus casas y monta puestos junto al camino. Ingeniero en electrónica, quien por años había operado en la sombra, actualmente publica panfletos en los que asegura que puede reparar cualquier aparato que exista. Una practicante de santería vende collares de cuentas, sardinas de río* y maíz tostado, que se emplean en ceremonias en la tienda de fibrocemento en su patio.

Alvarez y su marido, Iván Barroso, sacaron una licencia para el café y otra para vender carne y pescado.

Ahora, la pareja atiende un próspero negocio que sirve suaves rollos blancos llenos de cerdo al ajo y atún fresco por 60 centavos de dólar en un mostrador de madera a la verja de entrada de su casa. Alvarez, quien solía ser bibliotecario en una escuela y renunció a su trabajo varios años atrás, administra el café con su hijastro. Barroso va de pesca, sacrifica cerdos y entrega productos a clientes en La Habana.